Blei ist eines der ältesten Metalle, das sich der Mensch zunutze gemacht hat. Schon in der Antike fand es in Wasserleitungen, Schriftrollen und Münzen Anwendung. Später wurde es im Buchdruck, in Fensterglas und als Farbzusatz verwendet. Aufgrund seiner weichen Struktur, seines hohen Gewichts und seiner Beständigkeit gegenüber äußeren Einflüssen galt Blei lange Zeit als vielseitig einsetzbar. Doch mit wachsendem Wissen über seine schädlichen Wirkungen geriet es zunehmend in die Kritik.

Trotz schärferer Vorschriften ist Blei noch immer ein alltäglicher Bestandteil vieler Materialien und Produkte. Es steckt in alten Hausleitungen, Farben, Kabeln, Akkus und sogar in kleinen Mengen in Nahrung und Trinkwasser. Aufgrund seiner giftigen Eigenschaften stellt es ein ernstes Risiko für Mensch und Natur dar. Zwar sind Schutzmaßnahmen vorhanden, doch die Substanz bleibt allgegenwärtig – auch fernab industrieller Anlagen.

Fakt 1: Bleirohre – Unsichtbares Risiko im Altbau

Wusstest du schon?
In vielen Häusern, die vor 1973 gebaut wurden, befinden sich häufig noch Bleirohre für die Trinkwasserversorgung. Bereits geringe Mengen von Blei im Wasser können bei regelmäßiger Aufnahme die kognitive Entwicklung bei Kindern beeinträchtigen. Ein einfacher Trinkwassertest kann Klarheit schaffen.

Eigenschaften und Verbreitung

Blei trägt das chemische Zeichen Pb und hat die Ordnungszahl 82. Es gehört zu den schweren Metallen und zeichnet sich durch seine dichte Masse, gute Verformbarkeit und geringe Leitfähigkeit aus. In der Erdkruste liegt es meist in Verbindung mit anderen Elementen vor, beispielsweise im Erz Galenit.

Die Förderung erfolgt vor allem in großen Lagerstätten in China, Australien und Südamerika. Immer wichtiger wird jedoch das Wiederverwerten alter Produkte. Heute stammt mehr als die Hälfte des weltweit genutzten Bleis aus zurückgewonnenen Materialien. Autoteile, Batterien und Kabel bieten hierfür die größte Quelle.

Wofür Blei genutzt wird

Der Löwenanteil des weltweit verwendeten Bleis geht in die Herstellung von Fahrzeugbatterien. Diese Akkumulatoren basieren auf einem Verfahren, das Blei unverzichtbar macht – zumindest nach heutigem Stand. Daneben kommt es in medizinischen Schutzvorrichtungen zum Einsatz, etwa in Röntgenkabinen oder bei der Abschirmung radioaktiver Quellen.

Im Bauwesen war Blei lange ein vertrautes Material: Wasserleitungen, Abdichtungen und sogar Fenstereinfassungen bestanden daraus. In vielen Altbauten sind diese Materialien noch vorhanden. Auch in der Elektrotechnik war Blei gängig – beispielsweise als Bestandteil von Lötverbindungen. Neue Vorschriften haben zu einem schrittweisen Ersatz geführt, doch in älteren Geräten und Installationen schlummert es weiterhin.

Auswirkungen auf die Gesundheit

Blei kann nahezu alle lebenswichtigen Systeme des Körpers beeinträchtigen. Besonders das Gehirn und das Nervensystem reagieren empfindlich auf selbst geringe Mengen. Kleinkinder, Ungeborene und Schwangere gelten als besonders verletzlich. Bereits eine niedrige Konzentration im Blut kann sich negativ auf das Lernvermögen und die geistige Entwicklung auswirken.

Auch bei Erwachsenen drohen schwerwiegende Folgen: Blutarmut, Nierenschäden, Bluthochdruck oder Schädigungen des zentralen Nervensystems können durch anhaltende Aufnahme entstehen. Die häufigsten Eintrittswege sind das Einatmen feiner Partikel und die Aufnahme über kontaminierte Speisen oder Wasser.

Die Weltgesundheitsorganisation zählt Blei zu den gefährlichsten chemischen Stoffen, denen Menschen regelmäßig ausgesetzt sind. Aufgrund seiner langanhaltenden Wirkung wurde die Belastungsschwelle in vielen Bereichen drastisch gesenkt. So sind z. B. in der Trinkwasserverordnung und in den arbeitsschutzrechtlichen Vorschriften strenge Höchstgrenzen festgelegt.

Fakt 2: Blei – Batteriechampion mit Schattenseiten

Praxisfakt:
Rund 85 % des weltweit geförderten Bleis werden heute für die Herstellung von Autobatterien (Bleiakkumulatoren)verwendet. Obwohl dieser Einsatz technisch effizient ist, stellen Produktion und Entsorgung eine große Umweltbelastung dar – besonders in Ländern mit schwacher Umweltregulierung.

Spuren in der Umwelt

Blei findet nicht nur in technischen Anwendungen Verwendung, es gelangt auch in großem Umfang in natürliche Kreisläufe. Früher waren es vor allem bleihaltige Kraftstoffe und Industrieabgase, die große Mengen freisetzten. Obwohl verbleites Benzin in Europa längst Geschichte ist, sind Rückstände in Böden, Sedimenten und sogar in Pflanzen messbar.

Nicht fachgerecht entsorgte Altgeräte, Farben oder Batterien verschärfen das Problem. Böden in der Nähe von früheren Industrieanlagen oder Schießplätzen sind häufig stark belastet. Das Schwermetall bleibt dort über Jahrzehnte erhalten, kann von Pflanzen aufgenommen und über die Nahrungskette weitergegeben werden.

Auch Wildtiere sind betroffen. Greifvögel oder Wassergeflügel nehmen Blei über Jagdmunition oder Angelzubehör auf und verenden häufig an inneren Verletzungen oder Vergiftungen. Diese Folgen zeigen, dass die Problematik weit über den Menschen hinausreicht.

Rechtliche Vorgaben und Schutzmaßnahmen

In vielen Staaten regeln Gesetze den Umgang mit Blei. Dazu zählen unter anderem Beschränkungen für Trinkwasser, Abgasgrenzwerte und Arbeitsschutzvorgaben. In Deutschland liegt der zulässige Bleiwert im Trinkwasser bei maximal 10 Mikrogramm je Liter. Dieser Wert basiert auf wissenschaftlichen Erkenntnissen und dient als Schutzmaßnahme für die Allgemeinbevölkerung.

In Betrieben, in denen mit Blei gearbeitet wird, gelten zusätzliche Anforderungen. Die Technische Regel TRGS 505 legt Pflichten für Arbeitgeber fest. Dazu gehören regelmäßige Messungen, das Tragen geeigneter Schutzkleidung und die Dokumentation der Exposition. Auch die Einrichtung spezieller Lüftungssysteme gehört dazu, ebenso wie eine medizinische Vorsorge für betroffene Beschäftigte.

Werden alte Gebäude saniert, in denen bleihaltige Farben oder Rohre vorhanden sind, müssen Maßnahmen zur Staubvermeidung und sicheren Entsorgung ergriffen werden. Unsachgemäße Arbeiten können sonst zu einer erheblichen Belastung führen – sowohl für Handwerker als auch für Anwohner.

Neue Wege und bleifreie Lösungen

Immer mehr Branchen suchen nach Stoffen, die Blei ersetzen können. In der Elektronik werden bleifreie Lote verwendet, auch in der Bauindustrie nimmt der Einsatz alternativer Materialien zu. Die Batterietechnologie wandelt sich, und es entstehen neue Systeme, die ohne Blei auskommen – zum Beispiel auf Basis von Lithium oder Natrium.

Eine zentrale Rolle spielt das Wiederverwerten. Moderne Recyclinganlagen ermöglichen es, Blei aus Altgeräten zurückzugewinnen und erneut zu nutzen. Das entlastet natürliche Lagerstätten und verringert die Freisetzung schädlicher Stoffe. Voraussetzung ist eine saubere Trennung der Materialien und deren fachgerechte Rückführung.

Auch auf internationaler Ebene wird an einem schrittweisen Verzicht gearbeitet. Programme wie die Initiative zur Eliminierung bleihaltiger Farben unter dem Dach der Vereinten Nationen zeigen, dass das Thema weltweit Aufmerksamkeit erfährt.

Fakt 3: Blei ist neurotoxisch – besonders für Kinder

Gesundheitsfakt:
Blei gilt als Neurotoxin – es kann das zentrale Nervensystem schädigen. Besonders kritisch ist die Wirkung bei Kindern: Schon 0,5 Mikrogramm pro Deziliter Blut können laut WHO messbare Intelligenzminderungen verursachen. Deshalb sind selbst kleinste Bleibelastungen medizinisch relevant.

Fazit

Blei ist ein Metall mit langer Geschichte, dessen dunkle Seiten erst mit der Zeit sichtbar wurden. Es steckt in alten Leitungen, Akkus, Farben und Bauwerken und stellt dort eine dauerhafte Belastung dar. Besonders Kinder und empfindliche Personengruppen sind gefährdet, doch auch Erwachsene können bei dauerndem Kontakt Schäden davontragen.

Schutzvorkehrungen, technische Entwicklungen und schärfere Gesetze haben viel bewegt, doch vollständig verschwunden ist das Problem nicht. Vielmehr braucht es Umsicht beim Umgang mit alten Materialien, verlässliche Rücknahmesysteme und einen bewussten Blick auf mögliche Quellen in Alltag und Beruf. Nur so kann der Einfluss dieses Metalls dauerhaft eingedämmt werden – im Interesse der Gesundheit, der Umwelt und künftiger Generationen.